Ha disminuido a una tasa promedio de casi el 40% desde 2010. El mayor contribuyente a esta disminución es el virus propagado por un parásito, Varroa Destructor. Pero esta no es una situación natural. El parásito se transmite por las prácticas de la apicultura, incluido el mantenimiento de las abejas en condiciones muy diferentes de su morada natural de huecos de árboles.
Hace unos años, demostré que las pérdidas de calor en las colmenas de abejas artificiales son muchas veces mayores que las de los nidos naturales. Ahora, usando técnicas de ingeniería que se encuentran más comúnmente en los problemas industriales de sondeo, he demostrado que el diseño actual de las colmenas artificiales también crea niveles de humedad más bajos que favorecen al parásito Varroa.
Los nidos naturales dentro de las cavidades de los árboles crean altos niveles de humedad en los que prosperan las abejas melíferas y evitan que Varroa se reproduzca. Entonces, si podemos rediseñar las colmenas de los apicultores para recrear estas condiciones, podríamos ayudar a detener el parásito y darles a las abejas la oportunidad de recuperarse.
La vida de la colonia de abejas melíferas está íntimamente entrelazada con su hogar. Podemos ver esto en la forma sofisticada en que las abejas melíferas eligen nidos de los tamaños y propiedades correctos, y cuán duro trabajan para modificarlas. De hecho, el nido puede verse como parte de la abeja melífera, un concepto que en biología se conoce como un » fenotipo extendido «, que se refiere a todas las formas en que los genes de una criatura afectan el mundo.
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