Después de una década con la introducción de los cambios sociales como el teléfono inteligente y la rápida expansión de las redes sociales, 2020 podría ser el bloque inicial para la carrera tecnológica más rápida en la historia agrícola. La combinación de big data con ciencia de vanguardia, inteligencia artificial y tecnología conectada a la nube tiene el potencial de revolucionar la agricultura de formas que solo se imaginaban en las películas. Le preguntamos a tres futuristas agrícolas sus predicciones para la próxima década.
Más datos, más información y más tecnología impulsarán el avance agronómico en la próxima década. Los nuevos descubrimientos genéticos, junto con la potencia informática actual, revolucionarán la velocidad de la innovación. Desglosamos las megatendencias en cinco categorías clave. Estas son las megatendencias para la agronomía avanzada:
Edición de genes CRISPR
La idea detrás de CRISPR-Cas9 se descubrió en 1987, pero ha sido en los últimos cinco años que han comenzado a surgir avances reales en la tecnología de edición de genes. Al explotar los sistemas inmunes de las bacterias para editar o cortar y reemplazar secuencias de ADN, permite que las alteraciones genéticas sucedan más rápido y a menor costo. El sistema revolucionario ya se ha utilizado para crear hongos que no se doran fácilmente y que algún día puedan proteger las plantas de la sequía, enfermedades o insectos mientras ayudan a los humanos a combatir el cáncer o eliminar enfermedades genéticas.
“Esta tecnología de edición de genes es lo que los agricultores han estado haciendo miles de años, pero acelera el proceso de manera exponencial”, dice Jack Uldrich, futurista agrícola.
Uldrich señala un descubrimiento reciente en la Universidad de Illinois donde los investigadores pudieron piratear el código genético de las plantas para hacer que la fotosíntesis sea más eficiente. El descubrimiento mostró que una mejora del 40% en los rendimientos tiene el potencial de funcionar en muchas plantas alimenticias diferentes. Los científicos piensan que podrían ver rendimientos aumentados hasta en un 70% a mediados de siglo utilizando esta técnica sola.
Expresión de rasgo
En la última década, los científicos han completado la secuenciación de muchos de los genomas de alimentos más importantes del mundo. Eso, junto con los avances en las ciencias genéticas, prevé un aumento en los nuevos rasgos de plantas y animales.
En 2018, Benson Hill Biosystems anunció una asociación con una importante compañía de semillas para implementar un rasgo genético del maíz para la eficiencia de la luz solar. Esperan presentarlo a las agencias gubernamentales para su aprobación en 2021.
Otro grupo de investigación, el Laboratorio Cold Spring Harbor y el Servicio de Investigación Agrícola del USDA anunciaron a fines de 2019 que podrían duplicar el potencial de rendimiento del sorgo. Los científicos encontraron un conjunto de genes que controlan la producción de hormonas y finalmente influyen en la cantidad de flores o semillas producidas por planta. El equipo cree que puede manipularse no solo para duplicar los rendimientos de sorgo, sino también para otros cultivos, como el maíz y el arroz, que tienen genes similares.
Robótica de precisión
Desde el Terminator hasta los Jetsons, los robots han capturado nuestra imaginación y deseo de una fuerza de trabajo confiable, asequible y autónoma. La evolución de sensores económicos, GPS mejorado y maquinaria de autoaprendizaje está explotando en laboratorios y garajes.
“Algunas de estas robótica hoy en día son grandes, torpes y caras”, dice Uldrich. “Creo que lo que veremos en la próxima década es que el precio baja y la tecnología robótica se vuelve mucho más inteligente debido a la tecnología de sensores, inteligencia artificial y conectividad 5G”.
En ninguna parte la robótica es más evidente que en las salas de productos lácteos de Estados Unidos. Un estudio reciente de Wintergreen Research dice que a mediados de la década los robots de ordeño serán un negocio de $ 30 mil millones de dólares y cinco veces más grandes que 2018.
“Lo que es realmente interesante es que el retorno de la inversión es relativamente rápido en solo tres o cuatro años”, dice Uldrich. “Lo que los robots realmente van a hacer es hacer que el trabajo de la agricultura y la ganadería lechera sea más atractivo para la generación más joven porque pueden llegar a los juegos de fútbol o voleibol de sus hijos y saber que la tecnología va a producir mejor, más rápido y más eficientemente. ”
Los robots no son solo para las lecherías. Los robots de campo que eliminan las malas hierbas, rocían las plagas o cosechan de manera autónoma están comenzando a emerger. Las cosechadoras de fresas, manzanas y verduras ya están en los campos. Las máquinas desmalezadoras autónomas pueden ayudar a reducir los costos de entrada al eliminar la necesidad de productos químicos o mano de obra. Los analistas esperan que el mercado robótico exterior supere pronto a los robots interiores en tamaño y valor.
Productos biológicos
La innovación no siempre vendrá en forma de nueva química. La capacidad del mundo biológico para enfrentar los desafíos de la agricultura moderna es una opción creciente y emergente para el control de plagas y el manejo de nutrientes. Nacidas en las demandas de la agricultura orgánica, las soluciones biológicas ahora se están derramando en los campos convencionales a un ritmo rápido.
“El microbioma y nuestra capacidad para comenzar a usar de repente bacterias de una manera radicalmente nueva es emocionante”, dice Uldrich. “Estamos encontrando formas de aumentar los rendimientos y extraer nitrógeno del aire o del suelo para no tener que pagarle a la gente por esos materiales en el futuro”.
Un informe publicado por la Academia Estadounidense de Microbiología descubrió que las soluciones microbianas agrícolas pueden aumentar la productividad hasta en un 20% en algunos cultivos. Los científicos también creen que sus posibles microbios pueden reducir los requisitos de pesticidas y fertilizantes en un 20% en un lapso de 20 años.
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